Je me fais souvent alpaguer au marché ou sur les réseaux par des proches qui me demandent : "Ce produit est-il vraiment naturel ?" ou "Comment savoir si ce cosmétique n'est pas juste du greenwashing ?". J'ai appris, au fil de mes lectures et de mes vérifications pratiques, qu'il existe des méthodes simples et efficaces pour démêler le vrai du faux sur une étiquette. Dans cet article je partage ma méthode, des outils concrets, et un exemple d'analyse pas à pas pour que vous puissiez, vous aussi, faire vos propres vérifications.

Reconnaître les signes classiques de greenwashing

Avant d'ouvrir la liste INCI d'un produit, commencez par observer ce que le packaging et la communication vous promettent. Voici les indices qui m'alertent systématiquement :

  • Mentions vagues : "naturel", "clean", "à base de plantes" sans aucune précision ni certification.
  • Photographies et couleurs : feuilles, gouttes d'eau, teintes vertes ou kraft qui donnent une impression "écolo" sans justification.
  • Allégations exagérées : "100% naturel" alors que la liste INCI contient plusieurs ingrédients synthétiques.
  • Labels auto-proclamés : logos maison ou mentions "testé sous contrôle dermatologique" sans organisme indépendant.
  • Omissions : absence d'informations sur la provenance d'un ingrédient problématique (ex. huile de palme) ou sur la durée/conditions d'utilisation.

Lire efficacement une liste INCI : mes étapes

La liste INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) est votre meilleur allié. Voici la méthode que j'utilise systématiquement :

  • Trouver la liste INCI : sur l'emballage, sur le site de la marque, ou sur la fiche produit des sites marchands.
  • Lire du début à la fin : les ingrédients sont listés par ordre décroissant de concentration (sauf fragrances et colorants parfois). Les premiers noms indiquent ce qui compose majoritairement le produit.
  • Repérer les mots clés : "parfum"/"fragrance", "phenoxyethanol", "methylisothiazolinone", "PEG-", "dimethicone" — ces termes indiquent souvent des ingrédients synthétiques, allergènes ou plastifiants.
  • Vérifier les extraits végétaux : "Citrus aurantium dulcis (orange) peel extract" vs "aroma" — l'expression "aroma" peut cacher un mélange synthétique.
  • Contrôler les conservateurs : certains, comme le phenoxyethanol, sont contestés ; d'autres, comme le sodium benzoate, sont plus tolérés selon les concentrations.
  • Détecter les silicones et dérivés : dimethicone, cyclopentasiloxane — ils donnent une sensation de "soyeux" mais ne sont pas biodégradables.

Outils et ressources que j'utilise

  • Applications : Yuka, INCI Beauty, Skin Deep (EWG) pour une évaluation rapide et souvent chiffrée.
  • Bases de données : CosIng (Commission européenne), PubChem pour des informations techniques sur chaque molécule.
  • Labels fiables : COSMOS, Ecocert, Nature & Progrès, EU Ecolabel — je vérifie toujours la présence de ces labels et le référentiel associé.
  • Sites de comparatif : blogs indépendants, forums de consommateurs, et parfois la page FAQ de la marque.

Tableau récapitulatif : ingrédients à surveiller et ce qu'ils signifient

Ingrédient (INCI) Pourquoi s'en méfier Alternative recherchée
Parfum / Fragrance Peut contenir des dizaines de composés allergènes, souvent synthétiques. Parfum naturel / sans parfum / parfum à base d'huiles essentielles (avec prudence)
Phenoxyethanol Conservateur controversé, toléré à faible dose mais critiqué. Sodium benzoate, potassium sorbate (selon formulation)
Dimethicone (silicones) Donne une douceur temporaire, peu biodégradable. Alcools gras naturels, esters végétaux
PEG, PPG Agents émulsifiants pouvant être contaminés par des impuretés (oxyde d'éthylène). Esters, glycérine végétale, dérivés biosourcés
Isopropyl myristate, cetyl palmitate Émollients synthétiques parfois occlusifs. Beurre de karité, huiles végétales pressées à froid

Exemple concret : j'analyse une "Crème hydratante GreenGlow" (exemple fictif)

Pour que ce soit concret, j'ai pris une étiquette fictive mais réaliste. Voici la liste INCI simplifiée :

Aqua, Glycerin, Caprylic/Capric Triglyceride, Dimethicone, Cetearyl Alcohol, Butyrospermum Parkii Butter, Sodium Hyaluronate, Parfum, Phenoxyethanol, Benzyl Alcohol, Helianthus Annuus Seed Oil, CI 77891.

Je passe en revue, étape par étape :

  • Aqua, Glycerin : rien d'alarmant, l'eau et la glycérine sont des bases hydratantes classiques.
  • Caprylic/Capric Triglyceride : émollient dérivé d'huile de coco, en général bon signe.
  • Dimethicone : silicone. J'observe que le produit mise sur un toucher soyeux mais il contient bien un silicone — cela m'indique que l'aspect "naturel" n'est pas total.
  • Cetearyl Alcohol : alcool gras, utile et acceptable.
  • Butyrospermum Parkii Butter : beurre de karité, positif.
  • Sodium Hyaluronate : bon actif hydratant, généralement efficace même à faibles concentrations.
  • Parfum : drapeau rouge. Je veux savoir si c'est un parfum naturel (huiles essentielles) ou synthétique — question à poser à la marque.
  • Phenoxyethanol, Benzyl Alcohol : conservateurs. Présence acceptable, mais je vérifie que la concentration respecte les normes et que la marque justifie son choix.
  • Helianthus Annuus Seed Oil : huile de tournesol, positive si issue de filière durable.
  • CI 77891 : dioxyde de titane (colorant) — peut être préoccupant si formulé en nanoparticules, surtout pour des produits destinés aux lèvres ou yeux.

Mon verdict personnel : la formule contient des ingrédients végétaux intéressants (karité, huile de tournesol, hyaluronate), mais la présence de dimethicone et de "parfum" sans précision montre que le discours "100% naturel" serait trompeur. Je demanderais à la marque la nature du parfum, la source des ingrédients (palme ?), et le pourcentage d'ingrédients d'origine naturelle. Je chercherais aussi un label indépendant.

Questions à poser à la marque (que j'ai l'habitude d'envoyer)

  • Ce parfum est-il naturel (huiles essentielles) ou synthétique ? Pouvez-vous préciser sa composition ou fournir une Fiche Produit/Catégorie ?
  • Quelle est la part d'ingrédients d'origine naturelle (en % selon la norme COSMOS ou équivalente) ?
  • Les huiles proviennent-elles de filières durables (pas d'huile de palme non certifiée) ?
  • Le produit a-t-il des certifications indépendantes (COSMOS, Ecocert, Nature & Progrès, Ecolabel) ?
  • Le dioxyde de titane est-il sous forme nanoparticulaire ?

Tests pratiques que je conseille de faire

  • Patch test : appliquer une petite quantité derrière l'oreille pendant 48 heures pour détecter une irritation.
  • Analyse via application : scanner ou rechercher la liste INCI sur Yuka/INCI Beauty pour une première évaluation.
  • Comparer avec d'autres références : parfois un produit "green" a exactement la même formule que son équivalent non étiqueté — si c'est le cas, méfiance.
  • Vérifier le cycle de vie : emballage recyclable, suremballage plastique, consignes de recyclage indiquées ?

Si vous me faites confiance sur un point : méfiez-vous des promesses marketing et apprenez à lire l'INCI. Cela prend cinq minutes et vous protège contre beaucoup de désillusions. Si vous voulez, envoyez-moi la liste INCI d'un produit que vous aimez et je l'examine avec vous.